Celtics-Nuggets: esta vez sí conviene seguir al favorito

Hay partidos que desde el arranque ya se sienten medio tramposos, y hay otros en los que la cuota fastidia un poco, sí, pero está bien puesta. Celtics-Nuggets cae en ese segundo saco. Este jueves 26 de febrero, con Perú metido de lleno en la conversa por el choque de dos candidatos pesados al anillo, yo lo veo clarito: Denver favorito no es humo, es lectura pura.

Boston tiene con qué romper cualquier guion, eso está clarísimo. Pero cuando el juego se pone denso en media cancha, el equipo de Nikola Jokić te obliga a elegir cómo quieres sufrir, porque cada posesión te tira una pregunta incómoda —si doblas, regalas tiro; si te quedas en uno contra uno, te castigan en el poste— y así, una y otra vez. Ahí la cuota corta no maltrata al apostador. Refleja lo que pasa. Tal cual.

El pulso del partido no lo marca el highlight

Viéndolo en frío, la discusión suele quedarse en el triple del final o en el clip viral de una asistencia absurda, cuando la chamba real del partido se cuece entre el minuto 6 del primer cuarto y el 8 del tercero, tramo donde Denver casi siempre rasca ventaja por detalles que no salen en portada. Ahí. Menos pérdidas, bloqueos mejor puestos, uso finito del reloj. No corren por correr. Corren cuando toca.

Ese punto me hace pensar en Cienciano en la Sudamericana 2003 contra River: no ganó por cartel, ganó porque supo en qué momento meterle ritmo y en qué momento dormir el trámite en Cusco, y ese tipo de control, medio silencioso pero bien de peso, también gana series grandes. Denver hace algo parecido en versión NBA. Baja revoluciones, y eso pesa. Frente a Boston, que vive mucho de rachas y volumen exterior, cortarles el pulso ya te deja media apuesta encaminada.

Jokić no solo anota: ordena el mapa

En estos días se volvió a comentar su producción alta en casa, y no es por suerte. Jokić te puede clavar 30, claro, pero lo que de verdad complica a una defensa como la de Celtics es que también te desarma la estructura: deja a uno solo para tirar o fuerza ayudas que abren una segunda rotación, y después una tercera, y ahí ya te desordenó todo. Boston suele contener bien el primer pase. Cuando el tablero se mueve tres veces, sufre más.

Cuando Derrick White aparece, Boston respira. Mucho. Les da lectura en ambos lados de la cancha. El tema para quien va con Celtics en apuestas es que ese impacto no siempre alcanza si Jayson Tatum y Jaylen Brown caen en aclarados largos, de esos que empiezan bien y terminan en tiro forzado, porque Denver, sin hacer bulla, te cobra cada decisión: rebote defensivo, transición corta, tiro alto porcentaje. Te va limando, de a pocos, piña tras piña.

Un dato ordena el ruido: un juego NBA dura 48 minutos, y cuando faltan 5 con marcador corto se nota quién es favorito de verdad. Denver viene compitiendo esos cierres con madurez sostenida; Boston, aunque sea élite, mezcla noches limpias con otras en las que confunde velocidad con apuro, y en apuestas esa diferencia mental, aunque no se vea tanto en highlights, vale casi como una racha caliente de triples.

La cuota del favorito sí refleja la realidad

Muchos se ponen rebeldes casi por deporte cuando ven a Boston como underdog atractivo de visita. Yo no jalo por ahí. Si el mercado pone a Denver adelante en este cruce, responde a tres cosas concretas: localía, ejecución en media cancha y consistencia de su estrella. Sin vueltas. No da para inventar fantasmas.

Si te ofrecen ganador simple de Denver en ese rango corto típico de local favorito, para mí se juega aunque no se vea “lindo”. También compro Denver en hándicap moderado, siempre que la línea no se vaya de mambo. ¿Alternos? Sí, pueden pintar, pero este es uno de esos días en que complicarla de más es querer abrir una puerta ya abierta, o sea, innecesario, total la vía principal está servida.

Para el total, yo solo entraría si la cifra prepartido sale claramente por encima del ritmo esperado. Si no, paso. Así. No hay obligación de meterle a todo. A mí me cuadra un solo movimiento y bien elegido: favorito al frente. Como aquella U de Gareca en 2008 cuando detectaba que el rival cedía la banda izquierda y repetía por ahí hasta que caía el gol; insistir en lo que funciona también es pensar bien la apuesta.

Por qué esta vez no conviene ir contra la corriente

Hay noches para cazar cuota inflada, y hay noches para aceptar que manda el precio porque manda el equipo. Esta es de las segundas. Denver trae más control del ritmo, mejor toma de decisiones en clutch y una pieza central que te convierte partidos parejos en partidos inclinados. Boston puede ganarlo, obvio. En NBA nadie está muerto antes de jugar. Pero si quieres apostar con cabeza y no por orgullo, el lado correcto es Nuggets.

Mi cierre se puede discutir, y está bien que se discuta. Igual lo sostengo: no siempre toca buscar la heroica. Esta semana, en Celtics-Nuggets, la jugada más seria es ir con el favorito. A veces el mercado la ve. Esta vez también.